03-28/10/1989 : Ordonnance de Villers-Cotterets n° 2609

C'est dans son château de Villers-Cotterêts (à 75 km au nord de Paris, à l'ouest de Reims) que François I^er signa, entre le 10 et le 15 août 1539, la célèbre ordonnance qui imposa le français comme langue administrative au lieu du latin. L'ordonnance fut enregistrée au Parlement de Paris, le 6 septembre 1539. L'ordonnance royale obligeait également les curés de chaque paroisse à tenir un registre des naissances: ce fut le début de l'état civil. 

L'ordonnance de Villers-Cotterêts fut rédigée en «moyen français» par le chancelier Guillaume Poyet (connu aussi sous le nom de Guilelmine ou Guillemine), avocat et membre du Conseil privé, premier personnage du royaume après le roi. Cette mesure, qui faisait du français la langue officielle de l'État, ne fut pas comprise ainsi par les contemporains de François I^er. L'ordonnance de 1539 fut plutôt interprétée comme un choix administratif entre le «françois» du roi et la «langue vulgaire» locale. L'expression «langue officielle» était même inconnue au XVI^e siècle, car le mot «officiel» n'est apparu dans la langue française qu'en 1778 après avoir passé par l'anglais official. C'est notamment après la Révolution française qu'on révisa cette partie de l'histoire du français relative à l'ordonnance de Villers-Cotterêts. 

Dessin  et  Gravure  :  Patrick  LUBIN  ( signature )

Impression  :  Taille-douce          Tirage  :  14 631 414 ex.

1er  jour  le  28  octobre  1989         Retrait  le  16  mars  1990